《金瓶梅》是中國第一部文人獨立創作的長篇白話世情章回小說。成書約在明朝隆慶至萬曆年間，作者署名蘭陵笑笑生。

　　《金瓶梅》借《水滸傳》中武鬆殺嫂一段故事為引子，通過對兼有官僚、惡霸 、富商三種身份的封建時代市儈勢力的代表人物西門慶及其家庭罪惡生活的描述，揭露了明代中葉社會的黑暗和腐敗，具有較深刻的認識價值。其後被拍成許多同名的影視作品。

　　《金瓶梅》是明代“四大奇書”之首。也是我國文學史上最偉大的小說之一。在中國文學史增加上具有開拓性意義，是我國古典小說的分水嶺，是中國文學史上第一部由文人獨立創作的長篇小說名著。它借《水滸傳》中武鬆殺嫂一段故事為引子，通過對兼有官僚、惡霸、富商三種身份的封建時代市儈勢力的代表人物西門慶及其家庭罪惡生活的描述，體現當時民間生活的面貌。描繪了一個上至朝廷內擅權專政的太師，下至地方官僚惡霸乃至市井間的地痞、流氓、宦官、幫閑所構成的鬼蜮世界。西門慶原是個破落財主、生藥鋪老板。他善於夤緣鑽營，巴結權貴，在縣裏包攬訟事，交通官吏，知縣知府都和他往來。他不擇手段地巧取豪奪，聚斂財富，荒淫好色，無惡不作。他搶奪寡婦財產，誘騙結義兄弟的妻子，霸占民間少女，謀殺姘婦的丈夫。為了滿足貪得無厭的享樂欲望，他幹盡傷天害理的事情。但由於有官府做靠山，特別是攀結上了當朝宰相蔡京並拜其為義父，這就使他不僅沒有遭到應有的懲罰，而且左右逢源，步步高升。

　　各取潘金蓮、李瓶兒、龐春梅三人名字作為作品的名字，《金瓶梅》像日記一樣，它的故事是逐年逐月展開的。開篇說“話說宋徽宗皇帝政和年間”，表明《金瓶梅》寫的是北宋末年政和年間的故事，恰好《金瓶梅》前六回寫的潘金蓮和西門慶偷情的故事是從《水滸傳》中抄襲來的，讀者早已知道《水滸傳》的故事髮生在北宋末年政和年間，於是更加深信不疑地認為《金瓶梅》寫的真是北宋末年政和年間的故事。

　　明代的皇帝，廣事羅致婦女，以為後宮淫樂，史籍記載頗為詳盡，正德皇帝則是其中最為出名的。可以說明中葉以來，君荒臣縱，綱紀日壞，明武宗正是這樣一個倡導者，明武宗朱厚照1506年繼位，至1521年駕崩，在位16年。《明實錄·武宗外紀》記載，武宗即位後，“又別構院禦，築宮殿數層，而造密室於兩廂，勾連櫛列，名曰豹房”，以供淫樂。

　　《金瓶梅》是中國文學史上第一部由文人獨立創作的長篇小說。從此，文人創作成為小說創作的主流。《金瓶梅》之前的長篇小說，莫不取材於曆史故事或神話、傳說。《金瓶梅》擺脫了這一傳統，以現實社會中的人物和家庭日常生活為題材，使中國小說現實主義創作方法日臻成熟，為其後《紅樓夢》的出現做了必不可少的探索和準備。

　　《金瓶梅》的誕生，標誌著諸如《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》等幾部小說取材於曆史故事與神話傳說而集體整理加工式小說創作模式的終結，開啟了文人直接取材於現實社會生活而進行獨立創作長篇小說的先河。曆代研究《金瓶梅》者，不乏其人，論著層出不窮。尤其是改革開放以來，更是倍受研究者之關注。

　　《金瓶梅》全書100回，(→﹍→50124)人物200多個，結構大而不亂，200多個人物中，潘金蓮、西門慶、陳經濟、吳月娘都很有個性，裏面運用了大量方言、歇後語、諺語、詞曲，不少詞曲用的頗為精妙，又富含雜學知識。書中宣揚了因果報應之說，由於裏面淫詞穢語很多，因此被列為禁書。盡管如此它仍不失為一本文學著作。